По словам фронтмена Йоханнеса Бертольда, название проекта не имеет ничего общего с тайным обществом Иллюминатов, а лишь отражает лирическую концепцию проекта (Illuminate - латинское слово, означающее "ярко", "светло", "ясно"). Сама же лирика проекта прямолинейна и доступна для понимания. Йоханнес специально избегает употребления поэтических метафор.

Крупные европейские специализированные готические издания называли Illuminate "мрачными романтиками номер один", хотя сама группа не совсем согласна с таким титулом, утверждая, что их музыка более разносторонняя. Лирика группы - что-то вроде личного дневника Йоханнеса, порой она очень меланхолична и грустна, но всегда несет в себе ясно различимый позитивный оттенок. Йоханнес всегда обращал особое внимание на то, что он никогда не писал депрессивную музыку.

Группа Illuminate (название произносится не на английском, а на латинском или немецком языке) была основана в 1993 году Йоханнесом Бертольдом (Johannes Berthold), и очень скоро стала важнейшей частью немецкой готической сцены.

Начиная с марта 1993 года, в течении двух лет, были произведены первые записи коллектива "Poesie" и "Es atmet!". Композиции с "Poesie" вошли в различные специализированные музыкальные сборники.

Спустя два года, в июне, выходит дебютный альбом "Verfall", который был представлен как на немецком, так и на европейском рынках. В записи альбома в качестве гостя на одной из композиций принял участие Тило Вольф, известный по участию в Lacrimosa. Успех не заставил себя долго ждать – группа становится весьма популярной, и не столько благодаря альбому, сколько благодаря замечательным представлениям, которые они давали в ходе концертов. В то время проект представлял собой дуэт, состоящий из Йоханнеса Бертольда (мужской вокал, инструменты) и Anja Krone (женский вокал).

В июне состоялась премьера второго альбома "Erinnerungen". В этом же году группа впервые выступает на знаменитых фестивалях Wave-Gotik-Treffen (WGT) и Zillo Open Air, а в конце года проводит очень успешный концертный тур по Европе.

В июне выходит третий альбом "Erwachen", завершающий трилогию, начатую двумя предыдущими дисками. После очередного концертного тура группа была удостоена титула "группа года" (by a German discotheque).

Сингл "Nur Für Dich", став клубным хитом, взбирается на верхушки немецких хит-парадов и не уходит оттуда около двух месяцев. Выходит VHS "Letzter Blick zurück", который включает 50-минутное живое выступление Illuminate на концерте в Цюрихе.

В начале июля выходит четвертый альбом "Letzter Blick zurück", и он окончательно подтвердил истину - Illuminate одна из самых популярных и успешных групп немецкой darkwave сцены и занимает заслуженное место рядом с такими классиками как Goethes Erben, Das Ich, Endraum...

В составе группы имеются два отдельных участника группы, которые ничем другим, кроме сценического перформанса, не занимаются. На момент выхода четвертого альбома в основном составе было два человека - Johannes Berthold, сочиняющий всю музыку и попутно поющий, вокалистка Anja Krone (также участница проекта Dracul). К сожалению, это была её последняя работа в основном составе проекта. Таким образом, спустя некоторое время после записи альбома у Illuminate начинаются смены в составе, в том числе уход клавишника Маркуса Наули, основателя проекта Irrlicht. В течение последующих двух лет сменяется около полудюжины человек, от оригинального состава остается только Йоханнес Бертольд.

В июле выходит сингл "Dunkellicht". Сингл повторяет судьбу своего предшественника, надолго застряв в хит-парадах Германии, обеспечив мрачному искусству Illuminate светлое будущее!

В сентябре увидел свет очередной пятый альбом "Ein neuer Tag", который продюсировал сам Bruno Kramm (Das Ich, Atrocity).

В декабре выходит шестой студийный альбом группы, который получил название "Kaltes Licht", и тут же появился в саундчеке журнала Zillo! На альбоме поет уже новая вокалистка Daniela Dietz. Кроме того есть один смелый эксперимент - баллада "Coulez mes larmes", на французском языке и дэнс-версия "Manchmal noch..." с сэмплами Валентины Терешковой.
В этом же году был выпущен сингл "Bittersüßes Gift".

Йоханнес Бертольд основывает сайд-проект "Johannes Berthold" и в рамках его записывает CD "Narrenturm", релиз которого состоялся весной следующего года, на котором в том числе есть и ремикс от группы Irrlicht, отчасти состоящей из бывших членов группы Illuminate.
Итог их десятилетней карьеры впечатляет: шесть студийных альбомов, проданных общим тиражом более ста тысяч копий, выступления во многих европейских странах, и множество поклонников и почитателей творчества, образующие мощную фэн-базу.

03 марта вышел альбом одноименного сайд-проека Йоханнеса Бертольда - "Narrenturm".
29 марта состоялась эксклюзивная презентация альбома в клубе "Darkflower" в Лейпциге.

В честь десятилетия проекта, 8 и 15 сентября, Illuminate выпускает два альбома - сборник лучших хитов "10х10" - "Schwarz" (черный) с более металическими композициями; и "Weiß" (белый) с более лирическим материалом. Они включают в себя не только признанную классику из репертуара группы, но и различные эксклюзивные композиции с разными сюрпризами, например голосом Ганнибала Лектора или с участием саксофониста Герберта Грюнемайера. Оформление сборников также было выбрано не случайно: по словам Йоханнеса Бертольда чёрный диск представляет собой «тёмную» сторону творчества проекта, а белый, соответственно, «светлую».

Группа выступила на фестивале M'era Luna, который проходил 10 августа, в г. Хильдесхайм (Германия).

27 сентября выходит девятый полноформатный студийный альбом "AugenBlicke", который первоначально замышлялся как постскриптум к трилогии (Verfall, Erinnerungen, Erwachen), но из-за новых впечатлений в жизни Йоханнеса – женитьба и рождение сына – эта идея отступила на второй план. Альбом стал более гитарно ориентирован и, в то же время, в нем ощутима мощь танцевальных ритмов, глубина электронных аранжировок и красота классической музыки. Здесь мы можем услышать оперный голос новой вокалистки Illuminate – Conny Schindler. Музыканты впервые решили трансформировать свое звучание в видеоизображение, в ходе которого был записан короткий фильм "Nach dem Erwachen", который представлен на CD в виде бонуса.

На август месяц группой был анонсирован выход их первого DVD "Splitter", куда должны были войти, помимо полного выступления на концерте WGT, двухчасовой видеоматериал группы, эксклюзивные аудиокомпозиции с грядущего альбома и прочие редкие вещи. Однако DVD так и не был издан.

29 сентября выходит десятый альбом Illuminate "Zwei Seelen", характеризующийся более «метализированным» звучанием. Это двухдисковое издание, содержащее бонус-диск "In Metal (live in Mexico City 2005)".
В начале года Illuminate выступили на фестивале Wave-Gotik-Treffen.

В начале года (в январе) Illuminate отправляются в тур со своим новым альбомом "Zwei Seelen".
23 декабря проходит десятое выступление группы на "Рождественском концерте" в Лейпциге.
Таким образом, после пятнадцатилетней истории группы, выхода десяти студийных альбомов, продаже приблизительно двухсот тысяч дисков, мировыми турне и огромным числом фанатов, Illuminate можно считать сегодня одной из самых удачных групп, играющих в стиле Darkwave.

24 октября вышел одиннадцатый студийный альбом, названный "Zeit der Wölfe" (Время волков), состоящий из 10 песен, с которым группа (в первой половине 2009 года) отправилась в большой тур. Это концептуальный альбом, затрагивающий темы "Сказок" и "символизма" и, безусловно, является одной из наиболее меланхоличных и зрелых работ в творчестве группы.

29 мая выходит ретроспективный двенадцатый альбом "Splitter" в честь "совершеннолетия" группы, в который вошли как старые, так и совсем новые и не опубликованые ранее песни. Был выпущен лимитированный Диджипак (тиражом две тысячи копий) с красочным двадцатистраничным буклетом, содержащим всю историю группы в картинках и фотографиях, а также персональные комментарии музыкантов по поводу каждой композиции.
30 мая Illuminate выступают на фестивале WGT в качестве хэдлайнеров.

31 октября состоялось первое выступление группы в России. Их первый и единственный концерт прошел в Москве, в качестве хэдлайнеров традиционного хэлловинского фестиваля Edge of The Night.

04 декабря выходит тринадцатый студийный альбом, выпущенный группой - "Ohne Worte", доказывающий, что хорошая, вдохновляющая музыка может обходиться и без слов. Альбом содержит десять неподражаемых инструментальных композиций. Наряду с пятью любимейшими и известнейшими композициями ранних альбомов, группа сочинила еще и пять абсолютно новых эксклюзивных песен. В альбоме отсутствуют бас-гитары, ударные инструменты и синтетические звуки, чтобы показать истинную силу своей музыки: романтические фортепьянные баллады и классические оркестровки.

Одной из причин популярности ILLUMINATE является уникальное звучание их песен, в которых музыканты виртуозно комбинируют классические элементы с танцевальными ритмами, а романтические фортепьянные пассажи с тяжелыми гитарами. Такая необычная эклектика создает уникальный и неповторимый саунд группы, в котором откровенная готическая романтика соседствует с жесткостью «металла», а танцевальная электроника органично вписывается в пафосные оркестровки. Грамотно сочетая все эти элементы в идеальных пропорциях, музыкантам удается писать композиции удивительной красоты, многие из которых становятся моментальными хитами.